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Elli Rach ist am 27.12.1905 in Berlin geboren. Ihr Vater hat im Gaswerk als Schlosser in Mariendorf (Berlin) gearbeitet und die Mutter bekam kleinere Arbeiten als Heimarbeiterin von Fabriken. Geschwister hatte sie keine. Während des ersten Weltkriegs wurde ihr Vater eingezogen. Nach der Schule (1920) begann Elli Rach eine Lehre als Schneiderin in einer Maßschneiderei in der Nähe des Tiergartens. Aufgrund der Wirtschaftskrise wurde sie in der Schneiderei nach der Lehre nicht übernommen und gründete mit Hilfe ihrer Mutter und Großmutter eine eigene kleine Schneiderei in Mariendorf. 1926 heiratete sie und zog mit ihm aufgrund der Wohnungsnot erst zwei Jahre später nach Lankwitz (Berlin). Ihr Mann war im Verkehrsministerium für die Logistik der Reichsbahn zuständig.

Das Leben in den 20er Jahren in Berlin genoss Elli Rach sehr, sie ging viel Tanzen und besuchte Kulturveranstaltungen. Mit der Machtübernahme der Nazis wurde immer mehr verboten und das kulturelle Leben wurde immer stärker eingeschränkt. Während des Zweiten Weltkriegs musste sie ihre kleine Schneiderei aufgeben und fing an im Rüstungsbetrieb Askania in der Verwaltung zu arbeiten. Dort kam sie mit ZwangsarbeiterInnen in Kontakt. Bei einem Bombenangriff verlor sie 1943 ihren Ehemann. Im April 1944 wurde sie nach Hirschberg (Riesengebirge) versetzt. Nach Weihnachten verließ sie mit weiteren Angestellten von Askania Hirschberg und sie brachten betriebswichtiges Material nach Dresden zu Archimedes. Dort erlebte sie in der Nacht vom 13./14. Februar 1945 die Bombardierung von Dresden. Am nächsten Tag ging sie wieder zu Archimedes und die inzwischen kleinere Gruppe zog weiter bis nach München und wurde bei dem Unternehmen Steinheil &Söhne (Herstellung von Kameras) untergebracht. Für den Weg und Transport des Materials hatte der Leutnant, der die Gruppe führte einen persönlichen Brief von Hitler. Nachdem München zur offenen Stadt erklärt wurde, ging die Gruppe ins Kloster Schäftlarn (südlich von München) und erlebten dort am 30. April 1945 die Befreiung durch die US-Armee.